— Они предадут меня, не моргнув глазом, так же, как предали тебя. — произнес Ричард. — Я предлагаю тебе другой вариант. Более достойный. Попробуй забрать у меня то, что тебе так нужно, не выхватив меч силой взгляда, не парализовав меня, а в честной битве.

— Честной? — она насмешливо приподняла бровь, обведя взглядом притихшую толпу предателей. — А это было честно? Стрелять в меня, окруженную разъяренными кровососами, было честно? Зачем тебе эта битва, заранее обреченная на поражение?

— Хочу понять, как далеко ты готова пойти в своей гордыне и властолюбии. — все тем же ледяным спокойствием ответил Ричард.

— Моей гордыне? — она расхохоталась. — Ричард, ты мне будешь говорить о гордыне и властолюбии? Разве не ты выпросил у меня свободу, чтобы потом отобрать у меня силу?

— Я.- кивнул он. — Так накажи меня за это. Оставь этих жалких тварей, которых ты собиралась учить милосердию. Оно не ведомо им. Как и тебе.

Милена решительно вздернула подбородок и сделала шаг в направлении Ричарда, заметно поредевшая толпа вампиров расступилась. Она холодно улыбнулась, заметив среди них Джозефа Море.

— И ты? — спросила она. — Почему?

Джозеф отвернулся, не выдержав ее презирающего взгляда. Милена чувствовала себя преданной, растерзанной, мертвой. Боль и гнев шевельнулись в очерствевшей душе. Она не даст ему заставить ее признать свое поражение.

Ричард направил на нее свой меч и приготовился к драке.

— Не надо. — воскликнул Джонатан, поднимаясь на ноги. Ричард наконец-то освободил его. — Просто забери меч.

— Молчи, мальчишка. — разъяренный черный взгляд остановился на его лице. Холодный пот заструился по спине Грэя. На него смотрели глаза настоящего Дьявола, готового биться до последнего.

Наклонившись вперед и широко расставив ноги два хищника начала кружить по храму, выжидая удобный момент для нападения. Тишина, прерываемая их хриплым дыханием, давила на нервы. Расступившиеся вампиры с тупым равнодушием наблюдала за схваткой. Ричард сделал первый выпад мечом, но Милена испарилась и появилась с другой стороны, оставив на его спине кровавые следы от ногтей. Ричард взмыл в воздух и начал стремительно опускаться, острие холодного оружия оказалось в опасной близости от головы Милены, но она снова испарилась, и меч вонзился в пол и застрял в нем. Повелительница воспользовалась моментом, пока Ричард пытался вытащить свое оружие, и напала на него сзади. Потом уже ничего было нельзя понять. Они сцепились, как два зверя, двигаясь так быстро, что Джонатану не удавалось разглядеть, на чьей стороне преимущество. Они скользили по воздуху, пытаясь обогнать друг друга, сделать более быстрое движение. Ричард по большей части оборонялся, не тратя много усилий, а вот Милена вскоре сильно вымоталась от утомительной борьбы, но как прекрасна она была в своем гневе, как царственно сражалась, и как велико было ее изумление, когда она оказалась лежавшей на спине. К ее горлу с бешено пульсирующей голубой жилой прижималось холодное острие меча, одно движение и оно пронзит ее насквозь. Возвышаясь над ней, Ричард невозмутимо наблюдал, как ее глаза вновь зеленеют, а свирепый оскал меняет растерянное выражение. Джон внутренне содрогнулся, представив, как должно быть она удивлена своим поражением. Ее грудь под забрызганным кровью платьем шумно вздымалась, глаза светились ненавистью и злобой.

— Что ты медлишь? — свирепо закричала она. — Покончи с этим. Если ты ждешь, что я буду умолять сохранить мне жизнь, то не дождешься!

Ричард криво улыбнулся. Лицо его хранило непроницаемой отстраненное выражение, в глазах застыла усталость. Сделав шаг назад, он швырнул меч на пол.

— Вот она твоя победа, залитая кровью. Если твоя сила, сделает меня таким же чудовищем как ты, то она мне не нужна. — произнес он и пошел прочь. Милена приподнялась, подняв меч дрожащей рукой и обвела взглядом притихших вампиров, склонившись перед ней. Она снова была их Повелительницей. Как быстро все меняется в этом мире.

— Прости нас, Милена. — произнес Джозеф, подходя ближе. — Он обещал нам свободу. Он сказал, что победит.

Милена взглянула на спину удаляющегося Ричарда. Он уходил один, как проигравший.

Джозеф указал пальцем на Элис.

— Повелительница, Ричард нарушил закон. Эта девушка обращена им несколько дней назад. — он заискивающе улыбнулся. Милена испытала невероятное отвращение к этим низким омерзительным льстецам, не верным никому, готовым принять сторону любого, кто пообещает им чуть больше власти. Победа, залитая кровью.

— Взять его. — поднимаясь на ноги произнесла она приглушенным голосом. Джон вздрогнул и потрясенно посмотрел на нее.

— Ты не можешь… — пробормотал он, приближаясь. Милена жестко улыбнулась.

— Я могу все, Джонни. Я же Королева. — торжественно произнесла она. — Нам пора уходить.

Джон взглянул на скрученного бывшими союзниками Ричарда, который даже не собирался сопротивляться. Он подмигнул Джонатану и ободряюще улыбнулся, словно это ему нужна была поддержка и помощь. Милена медленно приблизилась к нему. Ричарда поставили перед ней на колени.

— Лучше бы ты убил меня. — коварно улыбаясь произнесла она. — В отличии от тебя, я не проявлю слабости.

— Я именно на это и рассчитываю. — его губы дрогнули в улыбке. Милена изогнула бровь, взглянув в синеву глаз.

— Ты не боишься смерти? — спросила она.

— Я слишком устал от жизни.

— Тем лучше. — она прошествовала мимо с достоинством королевы.

Глава 9

— Милена, можно мне войти?

— Ты уже вошел, Карл. — заметила она, глядя на него изумрудами глаз. Анжуйский прошествовал к кровати, на которой она лежала, прикрытая шелковыми простынями. Рядом на диване сидел ее юный друг, погрузивший в изучение старинной рукописи. Карл посмотрел на него с недоумением. Почему он все еще здесь? Разве он не выполнил свою миссию. Пора уже ему познакомиться с Вадимом Розовским, а не прохлаждаться тут в компании Повелительницы.

— Это не твое дело, Карл. — прочитав его мысли, лениво произнесла она, потягиваясь, словно грациозная кошка. Джонатан поднял глаза и недружелюбно улыбнулся. — Что ты хочешь, Мартелл?

— Ты вернулась в Венецию неделю назад. — начал Анжуйский.

— И?

— Ровно столько Ричард содержится в подвале, заточенный в серебренную клетку. Наши друзья волнуются. Им интересно, когда состоится казнь.

— Понятно. Вы жаждете крови, как это гнусно. — фыркнула она. — Но еще не было суда. Джон изъявил желание защищать нашего пленника. Я понимаю, что тебе не терпится избавится от соперника, но прояви сдержанность и уважение. Ричард древнейший из нас и никогда не использовать свое преимущество, чтобы уничтожить личных врагов, за исключением Ланкастера.

— А что будет с девушкой? — спросил Карл. Мила усмехнулась.

— У тебя на нее планы? Должна тебя разочаровать, она разделит судьбу своего хозяина. Закон одинаков для всех.

— Милена, твои дети ждут объявления даты суда, если он, вообще, когда-нибудь, состоится. — холодно произнес Карл.

— Это требование? Не стоит волноваться. Суд состоится завтра. Вы кормили его?

— Нет. Он же пленник. С какой стати?

— Покормите. — приказала Милена. — Если ему суждено завтра погибнуть, то пусть он будет сытым.

— Будет исполнено. Еще один вопрос.

— Слушаю.

— Если закон один для всех, то для чего Ричарду защитник?

— Пусть будет. Послушаем, что он нам поведает. — Милена с улыбкой посмотрела на Джонатана. — Он очень убедителен. Вдруг вы сами передумаете и потребуете освободить Ричарда.

Карл рассмеялся.

— Это маловероятно, но я не против спектакля. Так даже интереснее…

— Девочку тоже не забудьте покормить. — прервала его Милена.

Анжуйский склонил голову и удалился.

Джон отложил рукопись в сторону.

— Ты и правда собираешься их убить? — спросил он. Мила пронзила его взглядом.

— Думаешь, что не стоит?

— Он пощадил тебя.